Во-первых, шёлк не ест моль. Во всяком случае в 19 веке она его не ела. Сегодняшняя моль, не удивлюсь, если ест даже синтетику.
Во-вторых, после хлопчатобумажного мешка в стволе оставались тлеющие нити. В бою не всегда было время прочистить ствол. И при перезаряжании в такой форсмажорной (для войны достаточно обычной) ситуации -- нередко происходил самопроизвольный , калечивший орудийную прислугу, выстрел. Шёлк же выгорал дочиста.
Так что значительная часть закупаемого тогда в Китае шёлка шла не на рубахи, платья и дорогое нижнее бельё, а на нужды армии. Как и потом. Когда из него начали делать парашюты.
P.S. А переливается шёлк потому, что шёлковая нить -- это большая призма. Если её разрезать, то срез будет выглядеть как равнобедренный треугольник.
